密封材料不仅仅有橡胶的，还有石墨的、金属的(机械密封)。密封装置类型不同，橡胶密封件所起的密封作用也不完全相同。但无论在何种类型的密封装置中，利用橡胶所具有的独特的弹性和回弹性起密封作用，又是基本相似的。因此，在流体密封中橡胶密封件特别有用。
橡胶密封件，要在伸张状态下装进沟槽，装配后要受到大的弹性变形(过盈)，从而使密封腔体依靠橡胶密封件的回弹性，在公差范围内产生所容许的密封力。橡胶所具有的弹性变形，使它在不同运动状态下，甚至在运转表面不同心的情况下，仍然能够保持其密封性，这就是低应力下的大变形。由于橡胶的泊松比较高，使橡胶密封件在所施加的轴向流体的压力下，能自动出现与之成正比的径向密封力(变形前后体积基本保持不变)。因而橡胶密封件可以成功地安装在比较简单的、加工精度不高的密封腔体内，并且比其他密封材料所要求的公差要宽些。橡胶密封件在密封流体的压力下，能自动激发能量作用的根本原因，就是来自于橡胶的弹性和回弹性。无论是静态密封还是动态密封，都离不开橡胶的这种宝贵的特性。
